Temas, símbolos, intertextualidad

Es posible reconocer temas principales en la novela de larga tradición en la literatura:  el amor prohibido, la infidelidad, el poder en diferentes manifestaciones (respeto, sumisión y obediencia, dependencia, poder matriarcal, mujer objeto), la lucha por la libertad, la maternidad, la crueldad, el erotismo, la muerte, las costumbres, el peso de la tradición, la guerra civil, la violencia, la comida, las relaciones familiares, etc. La originalidad radica en la combinación, en el tratamiento y la superposición de escenas de gran realismo y otras fantásticas.  
En cuanto a los símbolos, puede decirse que cada comida representa un estado de ánimo diferente o un sentimiento (por ejemplo "codornices en pétalos de rosas" representa la pasión erótica); cada mujer de la familia De la Garza asume una postura clara ante el poder; Pedro y John representan dos clases de hombres diferentes; el fuego y el calor simbolizan la pasión, los sentimientos, el amor; el libro de Carreño es símbolo de decencia y tradición.
La intertextualidad es una técnica estructurante de la novela en cuanto cada capítulo comienza como una receta: nombre, ingredientes y manera de hacerse. Pero hay otros ejemplos:  se menciona varias veces el vals "Ojos de Juventud" del mejicano Javier Solís, lo pedaleaba en la pianola Gertrudis (p. 21) y lo baila Alex junto a Esperanza en la boda (p. 204); Tita recuerda un poema otomí que le enseño Nacha (p. 137); numerosas son las referencias al manual de Carreño, Tita lee una carta de su hermana Gertrudis (p. 111); Esperanza enuncia un dicho o refrán: "Tanto va el cántaro a la fuente que al final se rompe" (p.129); Gertrudis baila una polka "Jesusita en Chihuahua”  y Pedro canta borracho "Estrellita" del mejicano Manuel M. Ponce (p.172); la narradora cita fragmentos del libro de recetas de Tita como  fuente directa de su historia (p. 57 y 169).